圣湖玛旁雍错又称玛法木错。藏语意为“无能胜湖”。自古以来佛教信徒和苯教徒都把它看作是圣地“世界中心”，是中国湖水透明度最大的淡水湖，是西藏三大“神湖”之一。它也是亚洲四大河流的发源地。东面是马泉河，北面是狮泉河，西面是象泉河，南面是孔雀河。以天国中的马、狮、象、孔雀四种神物命名的这四条河，分别又是南亚著名的恒河、印度河、萨特累季河和雅鲁藏布江的源头，所谓世界江河之母的美誉大概就是因此而来。
圣湖周围有8座寺庙，其中即乌、楚古两寺最为有名。圣湖有四大浴门：东为莲花浴门，南为香甜浴门，西为去污浴门，北为信仰浴门。楚古寺周围被尊为圣洁的浴场，信徒们认为，这里的圣水能洗掉人们心灵上的“五毒”(贪、嗔、痴、怠、嫉)，清除人肌肤上的污秽。印度传说中称这里是湿婆大神和他的妻子-喜玛拉雅山的女儿乌玛女神沐浴的地方。而西藏的古代传说认为这里是广财龙神居住的地方。唐朝高僧玄奘在其所著《大唐西域记》中对玛旁雍措也有所描写，将这里称为“西天瑶池”。
